便利商店、百貨公司、甚至是住宿旅館都會見到茶的身影，再加上手搖店一家接著一家，喝茶的文化幾乎跟我們的生活已經是密不可分的一件事了，但隨著種時間這些茶飲也搭配不同的配料不斷創新，再加上額外的添加糖，這些茶好像已經被認定成一種不健康的飲食，實際上單純的茶也有不少的好處，其中就包含常聽到的「兒茶素」，就一起來認識兒茶素到底是什麼吧！
一、兒茶素
茶葉是由咖啡因、維生素、微量元素、礦物質等所組成的，不可忽視的是其含有對健康有益處的「茶多酚（Polyphenol）」，其是茶葉中多酚類物質的總稱。
兒茶素(Catechin)則是茶多酚中佔最大多數的一種茶多酚，主要分為四種：表兒茶素（Epicatechin EC）、表沒食子兒茶素（Epigallocatechin EGC）、表兒茶素沒食子酸酯（Epicatechin gallate ECG）和表沒食子兒茶素沒食子酸酯（Epigallocatechin gallate EGCG），其中則以EGCG含量最多，也是抗氧化最強的一種。
綠茶富含30餘種多酚類化合物，其中又以兒茶素最為豐富，根據美國農業部（United States Department of Agriculture, USDA）資料統計，以1公克茶葉沖泡100毫升綠茶，平均每100毫升綠茶約含有126.6毫克兒茶素，飲用一杯240毫升的綠茶，即可攝取到304毫克的兒茶素。
二、兒茶素對健康的益處
1.抗氧化
抗氧化是對人體健康至關重要的過程。根據兒茶素的化學結構，結構中的酚環可作為自由基清除，抑制活性氧的形成，減少氧化壓力造成的傷害，可以將其分類在抗氧化劑的一種，有助於防止細胞損傷並提供其他健康益處，綠茶中最豐富的兒茶素是表沒食子兒茶素-3-沒食子酸酯（EGCG），有研究說明其已被證明其對人體病理和生理過程具有多重影響，作用機制在癌症、血管、骨再生和神經系統等方面存在差異。
而在認知功能的改善、脂肪的燃燒、降低癌症風險、保護大腦免於衰老、血糖、心血管甚至是口腔健康，都有相關研究指出其正面的影響，雖然還需要更多研究去證實，不過適量的攝取對於健康是有影響的。
2.調節體脂
兒茶素已被證明對於血脂的調控有正面的影響，一項研究針對兒茶素對於體脂肪的影響進行研究，將受試者分為兩組，每天分別攝取1 瓶含有690 毫克兒茶素及1 瓶含有22 毫克兒茶素的綠茶，根據結果顯示，在體重、BMI、腰圍、體脂肪量和皮下脂肪方面，受試組都明顯低於對照組，根據這樣的結果，研究人員提出每日飲用含 690 mg 兒茶素的茶 12 週可減少體脂，可能有助於預防和改善肥胖。
Body weight, BMI, waist circumference, body fat mass, and subcutaneous fat area were significantly lower in the green tea extract group than in the control group.
根據衛福部食藥署的資料，我國也不少的健康食品有調節血脂功能、不易形成體脂肪的保健功效，以濃韻烏龍茶為例，其每100毫升含有45±9 mg的兒茶素，也透過相關的研究表明其具有：
- 調節血脂功能：「經人體食用研究結果：有助於延緩低密度脂蛋白之氧化。」
- 不易形成體脂肪功能：「經人體食用研究結果：有助於減少體脂肪之形成。」
三、不同茶葉兒茶素差異
如上述所說，兒茶素試茶葉中最主要的多酚類成分，根據農業部相關研究，其佔多酚類總含量的75-80%，未發酵的綠茶之兒茶素約佔乾重75-80%；部份發酵烏龍茶之兒茶素約佔乾重 8-20％；全發酵紅茶之兒茶素約佔乾重 3-10％。
兒茶素含量會依發酵程度不同而有差異
四、結語
很多人可能覺得喝茶對於減肥有幫助則以茶代水，雖然其含有的兒茶素能調節血脂、不易形成體脂肪的功能，但多數茶飲中會額外添加糖，過量攝取反而造成熱量過高體重上升，營養師建議如果要喝可以以無糖茶為主，未經發酵的茶也含有比較豐富之兒茶素。
但也不建議單靠茶來減肥，熱量的控制、適當的運動正常的生活型態，才會是最好的減肥方式哦！
