相信大家對「鋅」並不陌生，是一種存在於人體中的礦物質，大家對於他的認知大多存在於其與男性的性功能有關聯，但其實在體內還有其他重要的功能與它有關，也有研究發現，患有攝護腺肥大及攝護腺癌的患者體內鋅的濃度較健康者低，這說明了鋅這個礦物質對於男性的重要性，不過它並非是專屬於男生的營養素，對於女性來說，除了日常的需要量外，特殊的生理期間也需要額外增加攝取，本文針對鋅在人體中的生理功能做介紹，同時說明人體對其的需求。
一、礦物質-鋅
鋅(Zinc)是人體所必需的微量礦物質，是維持正常生理功能和生化代謝等生命活動所必需的化學元素，存在人體的量少於體重的0.005%，看似含量非常的少，但它與不少的生理功能具有很大的關聯性。
二、來源及需要量
蛋白質含量高的食物，鋅的含量也高，蔬菜、水果類相對來說和量較少，其食物來源包括：紅肉（豬、牛肉）、海鮮（尤其是牡蠣、生蠔）、乳製品、豆類、全榖類等都是非常不錯的膳食來源。肉類、海鮮、貝類可以說是其最佳來源，尤其是牡蠣具有非常高的量。
根據「國人膳食營養素參考攝取量」第八版建議，成人期的男女性每天分別需要15毫克及12毫克，根據衛福部說明「孕婦的鋅營養狀態不足，可能會造成胎兒在子宮生長遲緩與神經管缺陷。」因此，建議懷孕期的女性需要量每天要比建議的再增加3毫克，哺乳期的女性也同樣需要比建議的量增加3毫克，以下也針對不同年齡段列出鋅的需要量：
三、吸收與代謝作用
鋅的吸收率較差，會受到飲食中的其他物質，像是膳食纖維、植酸等影響，大約只有10%的鋅可以被吸收。其吸收的主要位置在十二指腸，進入小腸黏膜後會受到金屬硫蛋白(metallothionein)的調控來幫助體內維持恆定，如果鋅沒有移出腸細胞進入血液就會與腸細胞一起脫落後由糞便中排出。
影響鋅吸收率的原因包括：
- 攝取量：偏低到適中會增加吸收/過量則會減少吸收。
- 腸黏膜：金屬硫蛋白調控吸收及體內恆定。
- 身體需求量及營養狀況：當身體需求量增加時會增加吸收，像是懷孕期/鋅的營養狀況良好時會減少吸收。
- 植物性食物：植酸、膳食纖維、木質素會減少吸收。
- 無機物：鎘、銅、鈣及三價鐵減少吸收。
四、鋅的生理功能
鋅是人體中多達300種酵素要發揮功能的所需要的輔因子，這些酵素有助於新陳代謝、消化、神經等功能，人體血基質的合成、DNA和RNA的合成、生殖系統、免疫系統、生長發育等也有關聯，甚至眼睛的保護及味覺的靈敏度都與其具有關聯性。
1.性腺發育及生殖系統
鋅是男女性青春期第二性徵的發育、性腺功能的健全重要的元素，在生殖方面，鋅參與男性的前列腺合成性荷爾蒙以及精子的成熟，足夠的鋅有助於增加精子的品質以及數量，同時也是睪丸維持正常功能所必需的物質，相信鋅對於男性的重要性大家都很熟悉，與男性生殖系統大部分的功能都有關聯；對於女性來說，鋅與卵巢的正常運作有關，因為鋅增進了濾泡刺激素(FSH)和黃體素(LH)的作用。
有研究分析前列腺肥大及前列腺癌患者前列腺組織、血漿、尿液中鋅的濃度，根據結果發現，與正常的前列腺組織相比，前列腺癌與前列腺肥大患者前列腺組織中，鋅濃度分別減少了83%和61%，血漿中鋅濃度也分別下降了27%及18%，尿鋅/肌酸酐比值也分別增加至53%和20%。
鋅除了對生殖系統正常的發育及功能是必需的外，足夠的鋅對於生殖系統相關的疾病也有預防及保護的作用。
2.免疫功能
在免疫功能方面，鋅使皮膚維持正常的狀態，作為病原體的第一道屏障，對於免疫細胞的活性及正常功能有顯著的影響來降低氧化壓力並改善免疫反應，同時鋅能透過細胞凋亡使細胞死亡，這些都是人體的免疫功能。
有研究比較兩種鋅片對於感冒的影響，將多項研究進行分析比較，雖然研究並沒有得到一個最佳的成分和劑量來用於治療感冒，但在七項研究中，鋅對於普通感冒平均縮短了33%的時間，還有五項實驗以80-92 毫克/天治療、五項實驗以192-207 毫克/天來治療，分別平均減少33%及35%的時間，高劑量與低劑量之間沒有顯著差異，但卻證實鋅對於免疫系統有正面的影響。
The mean common cold duration was 33% (95% CI 21% to 45%) shorter for the zinc groups of the seven included trials. Three trials that used lozenges composed of zinc acetate found that colds were shortened by 40% and four trials that used zinc gluconate by 28%. The difference between the two salts was not significant: 12 percentage points (95% CI: -12 to + 36). Five trials used zinc doses of 80-92 mg/day, common cold duration was reduced by 33%, and two trials used zinc doses of 192-207 mg/day and found an effect of 35%. The difference between the high-dose and low-dose zinc trials was not significant: 2 percentage points (95% CI: -29 to + 32).
3.傷口癒合
鋅參與了幾乎所有核酸及蛋白質合成過程中重要酵素的作用，因此其在細胞分裂旺盛的組織維持正常功能扮演很重要的角色，像是皮膚、腸黏膜上皮、味蕾細胞等。
傷口癒合、發炎和免疫反應彼此密切相關，而鋅在免疫功能方面已經得到證實，有研究說明，缺鋅的情況下與傷口癒合時間變長有關，在較早期的研究說明，皮膚含有較高的鋅含量（約佔身體含量的 5%），由於鋅在皮膚中含量豐富，因此在缺鋅的情況下會影響傷口癒合的狀況。
雖然缺鋅會影響傷口的癒合，但補充鋅有助於加速患者傷口的復原，一項針對鋅對糖尿病足潰瘍患者傷口癒合和代謝狀態的影響進行研究，將參與者分為兩組，每天服用 220 毫克含有 50 毫克元素鋅的硫酸鋅補充劑或安慰劑，持續 12 週，介入後補充鋅的組別潰瘍的長度和寬度有顯著的減小。
Participants were randomly divided into two groups (30 participants in each group) to take either 220 mg zinc sulfate supplements containing 50 mg elemental zinc or placebo daily for 12 weeks. After the 12-week intervention, compared with the placebo, zinc supplementation was associated with significant reductions in ulcer length (−1.5 ± 0.7 vs. −0.9 ± 1.2 cm, p = 0.02) and width (−1.4 ± 0.8 vs. −0.8 ± 1.0 cm, p = 0.02).
4.視力保護
鋅可以參與肝臟合成視網醇結合蛋白，可以將肝中的維生素A運送至血液中，以維持血中維生素A的濃度，而維生素A是維護視力健康的重要物質，因此如果鋅缺乏會導致維生素A無法發會作用進而影響到視力，可能會有夜盲症的可能。
而視網膜含有大量的鋅，有研究認為鋅的抗氧化能力有助於視力的保護，同時也參與重要酵素的代謝功能，在缺乏鋅的狀況下，可能會提高提水晶體混濁的機率，造成視力衰退、視神經萎縮等眼部影響。
有研究以口服鋅片治療黃斑部病變來進行分析，雖然以鋅片治療的組別有一些受試者喪失了視力，但在12到24個月的追蹤之後，治療組的視力喪失明顯少於安慰劑組。
Because zinc plays a role in the metabolic function of several important enzymes in the chorioretinal complex, we undertook a prospective, randomized, double-masked, placebo-controlled investigation of the effects of oral zinc administration on the visual acuity outcome in 151 subjects with drusen or macular degeneration. Although some eyes in the zinc-treated group lost vision, this group had significantly less visual loss than the placebo group after a follow-up of 12 to 24 months.
5.其他功能
- 味覺、嗅覺：鋅對於維持味覺及嗅覺過程中參與了重要酵素的代謝，因此鋅的缺乏也可能降低這兩種感覺的能力。
五、缺乏及過多症
適當攝取一定程度的礦物質對維持身體健康是必須的，否則可能導致各種礦物質缺乏症。然而攝取過量亦可能引致許多病症。
- 缺乏症：可能發生在飲食中高量植酸或低蛋白質飲食的族群中。導致免疫力低下、食慾不振、生長遲緩、夜盲症、前列腺肥大、性腺功能減退、皮膚粗糙、味覺遲緩、傷口不易癒合等問題。
- 過多症：過量的鋅很容易由糞便中排出體外，因此降低了中毒的風險，比較容易發生在過量使用補充劑(ZnSO4)，約每天2g的劑量，會有噁心、嘔吐的現象，如果超過足夠攝取量的5~10倍會有身精、造血及免疫功能受損的現象。
六、結語
鋅不專屬於男性要補充的營養素，對於女性生殖系統的正常功能也具有其重要性，除了在生殖系統方面，對於人體中各種正常代謝都是非常重要的角色，免疫、傷口癒合及視力方面也有其至關重要的作用，在正常均衡的情況下不易有缺乏症的發生，但可以多注意影響其吸收的因子，如果有必要使用補充劑的情況，也需要注意一天的用量，否則不只缺乏症會對身體造成影響，過量補充也會對健康不利。
